Наградная система СССР перед Великой Отечественной войной состояла из пяти орденов и трёх
медалей. Ордена и медали учреждал Президиум Верховного Совета СССР. До этого эскизы наград
утверждал В. И. Сталин. В 30-е годы, перед войной, а также в первые месяцы войны, награды
вручались в Кремле Председателем Президиума Верховного Совета, «всесоюзным старостой»
М. И. Калининым. Особо отличившихся награждал лично И. В. Сталин.
19 августа 1941 года, в связи с большим числом награждаемых, был издан Указ Президиума
Верховного Совета СССР, согласно которому правом награждения наделялись военные советы фронтов,
флотов, армий и флотилий, позже – командиры корпусов, дивизий, бригад и полков.
В начале 1942 года были учреждены первые награды военного времени. В 1943 году, в связи
с возросшим количеством награжденных многократно, было принято решение носить на повседневной
и полевой формах одежды взамен орденов и медалей орденские планки с орденскими муаровыми
лентами. Все награды имели свои цвета и, соответственно, свои планки. С этого времени ордена,
имевшие форму звезды и штифтовое крепление, полагалось носить только на правой
стороне груди. Ранее все награды размещались только на левой стороне.
В 1944 г. был принят Указ Президиума Верховного Совета «О награждении орденами и медалями
генералов, офицеров и сержантского состава сверхсрочной службы за выслугу лет в Красной
Армии». Согласно этому указу военнослужащие за десять лет «безупречной службы» награждались
медалью «3а боевые заслуги», за пятнадцать лет – орденом Красной Звезды, за двадцать лет –
орденом Красного Знамени, за двадцать пять лет – орденом Красного Знамени, а за тридцать лет –
орденом Ленина. Действие Указа «За выслугу лет в Красной Армии» впоследствии было
распространено на военнослужащих Военно-Морского Флота, а также войск и органов НКВД и
НКГБ.
